LE MOTIF EN DAMIER ET SES DÉRIVÉS DANS QUELQUES TEXTILES

On pourrait relier la naissance du motif en damier à celle de l’armure textile la plus simple – la toile – obtenue par l’entrecroisement des fils de chaine et de trame. Il suffit d’imaginer que ces fils sont remplacés par des lanières d’égale largeur et de couleur unie, blanc et noir par exemple, pour obtenir le dessin le plus simple, le plus connu et le plus décoratifs de tous – le damier. À partir de là on peut développer une combinatoire de rotations, retournements, homothéties, additions, etc. permettant, par le choix judicieux de couleurs, d’obtenir d’infinies variations plus ou moins élaborées et complexes. Nous ne nous intéresserons pas aux damiers destinés à la pratique de jeux qui sont connus depuis la plus haute antiquité comme le montre une table à jeux [1] trouvée dans les fouilles de Suse et datée de 3200 ans av. J.-C. C’est aussi dans la céramique de Suse [2] que l’on rencontre des « triangles ou rectangles quadrillés ou en damier » et parfois des damiers associés à des « cercles concentriques d'où se répandent les lignes brisées de l'eau fluente » [3] 

De l’Égypte ancienne à l’Amérique précolombienne…

Notre premier exemple historique est celui fourni par une boîte cylindrique à papyrus égyptienne, vers 1400 av. J.-C., du Musée du Louvre (inv. N 1319) décorée sur la totalité de sa surface d’un dessin en damier noir et blanc sauf pour quelques carrés rouges disposés en losange de sorte que l’aspect banal et répétitif soit immédiatement transformé et vivifié, Figure 1.

Figure 1 : Boite cylindrique à papyrus, vers 1400 av. J.-C., Musée du Louvre (inv. N 1319).
Photo DHF

On remarque cependant que le premier losange délimite un espace rectangulaire, plutôt que carré, de trois par quatre carreaux noirs. Cette apparente « anomalie » est-elle voulue ou purement fortuite ?  Nous penchons pour la première hypothèse puisque un « accident » de l’artiste dans le chemin de la création nous semble totalement improbable, surtout si l’on considère le « dos » de l’objet, Figure 2, où l’on voit que l’on a aussi joué avec les intervalles de carreaux noirs pour donner plus de  dynamisme à la décoration.

 Figure 2 : Boite cylindrique à papyrus, vers 1400 av. J.-C.,
Musée du Louvre (inv. N 1319). Photo DHF

Ce qui semble extrêmement intéressant est que l’on est passé avec une grande économie de moyens et par le simple rajout d’une rangée de carrés de couleur différente, du primaire damier noir et blanc à une composition fort agréable et mouvementée comme dans les « trip around the world » de certains patchworks américains que nous aborderons plus loin.   

Faisons un saut de 2000  ans dans le temps et de 12000 kilomètres dans l’espace pour considérer le triptyque de la culture Huari (700-1000 ap. J.-C.) du Pérou précolombien, Figure 3, représentant trois personnages accolés dont les corps sont couverts de « ponchos »  ou « cushmas ou unkus»  décorés d’une alternance de rectangles – au lieu de carreaux – noirs, rouges, blancs et  rouges en diagonale.

Figure 3 : Triptyque présentant trois personnages stylisés, Huari, Pérou, 700 - 1000 ap. J.-C., 55x30cm.Vente Castor – Hara, Drouot, 26/02/2014, Serge Reynes, expert.

Figure 4 : Fragment de poncho (chusma ou unku)en tissu de coton à décor géométrique. Le dessin est composé de rectangles alternés de couleur noir, rouge, lie de vin et blanc, formant des marches d'escalier en zigzag (escalier de temple ?). Il s’agit d’un tissu à chaîne et trame apparentes formées de fils discontinus, bouclés entre eux [4]. Nazca, Pérou, 200-600 ap. J.-C., 55 x 115 cm. Collection J. & D. Fruman

Un autre exemple de ce damier en zigzag ou pyramide de notre collection, Figure 5, montre comment l’incorporation d’une rangée intermédiaire de couleur jaune dans l’alternance sombre de celui de la Figure 4 modifie l’impact graphique d’une œuvre d’une grande simplicité formelle.

Figure 5 : Fragment de poncho (chusma ou unku) en tissu de coton à décor géométrique. Le dessin est composé de petits rectangles alternés de couleur noir, jaune, rouge et blanc, formant des marches d'escalier en zigzag (escalier de temple ?). Il s’agit d’un tissu à chaîne et trame apparentes formées de fils discontinus, bouclés entre eux. Nazca, Pérou, 200-600 ap. J.-C., 45x35cm. Collection J. & D. Fruman.

Cette géométrisation de l’espace se prête à de multiples variations comme le montre le bandeau ornemental de momie de la Figure 6. Il est formé de cinq bandes étroites d’à peu près trois centimètres chacune, reliées suivant leur longueur. Chaque bande est décorée par la répétition de deux motifs rectangulaires composés d’un damier de six par quatre rangées de carreaux disposés en diagonale ; les uns de couleur rouge, noir, jaune or, vert, blanc et noir entre deux dessins en escalier noir et rouge ; les autres de couleur jaune or, vert, blanc, noir, rouge, et vert , entre deux dessins en escalier vert et jaune or.  La disposition des damiers en diagonale, avec des pentes opposées, et le  raccordement aléatoire des bandes composent de motifs en diagonale et en carrés d’un effet optique étonnant.

Figure 6 : Bandeau ornemental de momie formé de cinq bandes étroites reliées en longueur. Chaque bande est décorée par la répétition de deux motifs rectangulaires composés d’un damier de six rangées de carreaux  disposés en diagonale ; les uns de couleur rouge, noir, jaune or, vert, blanc et noir entre deux dessins en escalier noir et rouge ; les autres de couleur jaune or, vert, blanc, noir, rouge, et vert , entre deux dessins en escalier vert et jaune or.  Le raccordement aléatoire des bandes compose de motifs en diagonale et en carrés d’un effet optique étonnant. La technique de tissage est celle de la tapisserie. Nazca, Pérou,  200 – 600, 17x54cm. Collection J. & D. Fruman

Nous voyons apparaître ainsi le motif en escalier comme une conséquence logique du damier en diagonale et, en accolant deux motifs en escalier, celui de la pyramide à degrés ou à marches. Chaque bande pourrait alors être lue aussi comme la succession de pyramides à degrés, droites et inversées, en positive/négative (par substitution de couleurs l’un à l’autre), séparées par des damiers.     

Cette démarche constructive s’est complexifiée par l’introduction du triangle et de la disposition en diagonale définissant des losanges. Dans un textile de la côte sud du Pérou, probablement de la période Inca (1400-1530) et récemment entré dans la collection [5], on trouve un tel dessin derivé du damier, Figure 7.  On a un losange central avec un dessin « écartelé en sautoir » noir et blanc -dans le langage héraldique d’aujourd’hui - entouré successivement d’un losange jaune en créneaux, un losange à fond rouge entouré de dents de scie de couleur noir sur le fond blanc d’un losange aux sommets coupés incrusté dans un champ rouge. Chaque motif élémentaire est relié à l’autre dans la longueur par une étroite bande blanche. Dans les intervalles on a placé deux rectangles emboités noir dans jaune (et un seul blanc dans noir. 

Un nouveau saut dans le temps, de seulement quelques siècles cette fois-ci, et dans l’espace, de seulement quelques milliers de kilomètres, nous amène en Amérique du Nord et en particulier dans la côte Est de ce qui est aujourd’hui les États-Unis où s’est développé l’art du patchwork. Par la nature même de sa réalisation, la mise ensemble de morceaux de tissu pour l’exécution d’un « programme » décoratif, on choisit de formes simples – triangles, carrés, rectangles – qu’on peut assembler assez facilement. Le motif appelé « four patch » est le plus simple puisqu’il associe un damier diagonal dans lequel alternent des carrés monochromes avec des carrés qui sont divisés à leur tour en quatre carrés (2x2), Figure 8. 

Figure 8 : Patchworck « Four Patch variation with Honeycomb”, Amish, Ohio, Holmes County ?, 1923

 De cette structuration élémentaire on peut passer à celle de « nine patch », Figure 9, où l’on fait alterner des carrés monochromes avec des carrés qui sont divisés à leur tour en neuf carrés (3x3), chacun d’eux divisé diagonalement en quatre triangles. Par le choix des couleurs, clairs et foncés, et des motifs des tissus des triangles on donne à cette construction un effet optique et mouvementé, de là son nom de moulin à vent, d’une grande fulgurance.

Figure 9 : Patchwork  “Nine Patch variation with Pinwheels”, Mennonite, Pennsylvania, vers 1870.

Dans la même veine des damiers diagonaux on montre, Figure 10, un « double Irish chain » où l’on a des damiers droits « nine patch » et « four patch » qui partagent soit quatre soit deux carreaux communs pour former « des chaines » qui entourent des espaces monochromes carrés aux bords redentés ou crénelés.

Figure 10 : Patchwork « double Irish chain »,
Amish, Ohio, Holmes County, vers 1910